Breve historia del dinero

¿Qué es el dinero? Todos los días lo usamos para nuestras diversas tareas: pagar el transporte público, comprar un café en la cafetería, dejarle algo de dinero a nuestros hijos para que compren dulces; lo recibimos al final de la quincena con gusto, pero ¿Cómo podemos definir el dinero? De hecho una pregunta importante es ¿Por qué el dinero tiene un valor?

El dinero se define como todo objeto que es usado como un intermediario para el comercio, por lo general deben de ser objetos que posean un valor generalizado. Antes de que se crearan las monedas y los billetes, el dinero podían ser granos o gemas, conchas, u otros objetos. Antiguamente las civilizaciones de Mesoamérica empleaban la semilla del cacao como intermediario para el comercio.

Y entonces ¿Para qué se inventó la moneda?

La moneda se inventó para facilitar otras funciones de la economía: el ahorro, el transporte de riquezas, y la planificación. Es mucho más fácil realizar cualquier de estas tareas si se emplean monedas metálicas las cuales son fáciles de almacenar y son duraderas. Pero ¿en qué momento pasa a tener valor la moneda?

Las primeras monedas datan del siglo VII a.C. y fueron acuñadas en Lidia, lo que hoy corresponde a Turquía. Estas primeras monedas fueron de oro y de plata. También fue en Lidia en donde se acuñaron las primeras monedas estampadas, las cuales poseían grabados distintivos sobre la civilzación.

En un principio las monedas se acuñaban con metales preciosos como podía ser el cobre, la plata y el oro; el valor de la moneda yacía en su propio peso. Sin embargo, esto vino a decaer rápidamente porque las monedas valiosas tienden a ser despreciadas. Eso aplica aún hasta nuestros días ¿Alguien recuerda las monedas de $100 y $20 pesos que se han visto en los últimos años? No servían de mucho.

Los gobiernos comenzaron entonces a hacer emisiones de monedas con un % de oro o plata, y el resto algún metal de menor valor. Estas monedas respaldaban un “valor en oro” parte yacía en la moneda, y la otra la retenía el gobierno. Esto permitía emitir un mayor número de monedas y mantener las reservas de oro en alto. Aunque con el tiempo esta práctica se desecho, y pasamos a usar monedas de metales poco valiosos: níquel, cobre, o aleaciones que resultaran ligeras. (¿Alguna vez han tomado una moneda malaya que hasta parece ficha de Monopoly? )

Después vino un problema más grande: la falsificación de monedas. Aquellas personas que conocían el arte de la fundición podían acuñar sus propias monedas y hacer aleaciones las cuales contuvieran menores porcentajes de oro, plata o cualquier metal. Es entonces cuando la función de la acuñación de monedas pasaría a ser enteramente de los gobiernos y se comenzaría a combatir la falsificación de dinero.

Después se inventó el billete.

Si prestas atención a un billete, verás que tiene la estructura de un certificado o documento oficial: posee el nombre de una institución, se señala que ese documento respalda una cantidad de dinero, y hasta viene firmado por alguna autoridad de la economía nacional. Así es, el billete es meramente un documento el cual respalda un valor de acuerdo al Banco Local o Nacional.

El billete confiere más ventajas incluso que las monedas, en primer lugar son mucho más fáciles de transportar, y estos pueden valer mayores cantidades sin que esto suponga un problema.

Digo bancos locales porque hace unos 80 años todavía era común que los bancos a niveles estatales emitieran sus propios billetes. Puedes encontrar billetes del Banco de Zacatecas, del Banco de Jalisco, etcétera. Hoy en día, por lo general, cada país maneja el mismo “set” de billetes y monedas.

¿Cuánto vale el dinero?

Pregunta extraña, pero ¿Qué determina el valor de una moneda? Hacia 1870 el valor de una moneda la determinaba las reservas de oro (o en algunos casos de plata) que tuviera un país. Entre mayor fueran, su moneda valía más. Esto hace sentido si uno considera que finalmente eso representa una moneda o un billete. A este comportamiento se le conocía como patrón oro.

Sin embargo, esto vino a cambiar hacia 1946 después de firmados los tratados de Bretton Woods, de los que anteriormente les habíamos platicado. Estos acuerdos establecieron que el valor de una moneda ya no sería medido en base a las reservas de oro, sino a una balanza libre establecida por un mercado internacional. Las monedas pasaron a  valer lo que la oferta y la demanda indicaran.